工業自動化包括工業自動化系統、硬件和軟件3部分，是一種運用儀器儀表、控制理論和計算機技術，根據工業生產要求完成既定操作，從而達到增加產量、降低消耗、提高質量等目的綜合性技術。

　　依托于電子與通訊行業的發展，當代工業自動化控制主要以微機控制為主。目前典型的控制由上位機、工業控制器、現場執行機構組成三層結構。自動化控制系統以可編程控制器、分布式控制系統、工業PC機，以及包括PID調節器和控制器在內的嵌入式計算機與OEM產品為主。

　　第一、可編程控制器技術是以計算機技術為基礎的新型工業控制裝置，是一種專為工業環境而設計的數字運算操作的電子系統。由于可編程控制器能夠執行算數操作、順序控制、計數和定時以及進行邏輯運算，并能有效控制產品和機械生產的全部加工過程，因此在工業自動化控制中長期主導著市場。

　　第二、分布式控制系統以基礎通信網絡為基礎，由多級計算機體系，包括過程監控級和控制級等組合而成。DCS融合了包括現代通信技術、控制技術、顯示技術和計算機技術在內的多種高新技術，是一個多融合技術的產物。

　　第三、隨著信息技術革新的興起，工業PC機融合了現場總線和控制網絡技術，現代網絡控制技術以及先進設備和顯示技術應運而生，順應現代科技中信息、數字、智能化的發展潮流工業PC機自20世紀90年代初進入軍工業自動化后，迅速進入商用和民用的各領域，并獲得了更為廣泛應用。

　　智能化的提出引領了各個領域的變革，它是信息化技術的應用，它采用了人工智能理論、學習算法、先進技術，使設備能夠模擬人類智能的某些特性和功能。工業智能化控制是在人工智能的基礎上提出的控制方法，主要表現在機械設備自動控制的多功能化方面。通過以太網和Web技術實現開放型分布式智能系統，基于網絡通用的TCP/IP四層協議族，提供高度模塊化、分布式技術和可反復使用的工業控制方案。比如：新一代的固態傳感器和智能變送器向微型化、高精度、低功能、智能化方向發展，智能閥門定位器由高集成度的微控制器控制，對所有控制參數都可組態，實現線性、分程控制、等百分比、快開等特性修正功能，并能實現智能化。網絡的嵌入使智能化的實現成為必然趨勢。